El 19 de agosto se celebra el Día Mundial del Orangután, mientras el orangután de Borneo vive un momento crítico: su población en Indonesia está disminuyendo rápidamente según expertos, a pesar de que el gobierno local afirma que aumentó más del 10% entre 2015 y 2017.
El Ministerio de Medioambiente y Bosques de Indonesia dijo en un nuevo informe titulado “El estado de los bosques de Indonesia en 2018” que el número de orangutanes creció. Esto contradice a los hallazgos de un equipo de 41 científicos que publicó una investigación en marzo de este año en la revista Current Biology. "Basándonos en las características del ciclo de vida de los orangutanes, una tasa de crecimiento tan rápida no es posible, ni siquiera en zoológicos. Tras compilar datos de observación, estimamos un descenso de un 25% o 30% entre 2005 y 2015. No es probable que en un año haya existido un cambio tan significativo", dijo Maria Voigt del Instituto de Antropología Evolutiva Max Planck en Alemania, quien lideró la investigación mencionada.
El equipo descubrió que la mitad de todos los orangutanes de Borneo se vieron afectados por la extracción de recursos, y que se extinguieron más de cien mil entre 1999 y 2014. "Si la caza y la pérdida de bosques se detienen en el futuro, esta disminución podría revertirse, pero eso no sucedió todavía. Por lo tanto, no está claro cómo los autores del informe del gobierno llegaron a sus conclusiones sobre el aumento en el número de orangutanes", dijo el profesor Serge Wich de la Universidad de Amsterdam, coautor de la investigación.
En junio, una investigación de Greenpeace reveló una operación de deforestación ilegal en una zona crítica en Sungai Putri, hogar de una de las poblaciones más importantes de orangutanes en Indonesia. En el mismo lugar en 2017, el Ministro de Medioambiente y Bosques le ordenó al titular de la empresa maderera PT Mohairson Pawan Khatulistiwa (PT. MPK) detener sus operaciones y llenar un canal de drenaje que la compañía había bloqueado. Fotos tomadas por Greenpeace en marzo de 2018 revelaron que la empresa no cumplió y su maquinaria permaneció en la zona.
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“El gobierno de Indonesia prometió proteger los bosques de turberas que aún están en pie y los orangutanes que dependen de ellos para vivir. No debería permitir que este tipo de destrucción continúe, sin embargo minimiza el daño a la vida silvestre mediante la publicación de informes en desacuerdo con la evidencia científica. El gobierno debe garantizar y priorizar la protección total y permanente de la biodiversidad de nuestros bosques", dijo Leonel Mingo, coordinador de campañas de Greenpeace Andino.
Según las cifras publicadas por el Ministerio de Medioambiente y Bosques, alrededor de 24 millones de hectáreas de bosque fueron destruidas entre 1990 y 2015, un área casi del tamaño del Reino Unido. Los tres tipos de orangután, Borneo, Sumatra y la recién descubierta especie Tapanuli están en peligro crítico según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
