La Copa América Centenario, realizada en el 2016 en Estados Unidos, fue una edición especial del certamen en conmemoración de sus 100 años de inauguración. En este torneo, Yerry Mina fue convocado por primera vez a la Selección Colombia y fue allí donde conoció por primera vez a James Rodríguez.
Para aquel 2016, el defensor central defendía los colores de Santa Fe y había acabado de ser traspasado al fútbol brasileño rumbo a Palmeiras. Sus buenas actuaciones con los ‘cardenales’ le permitieron ser tenido en cuenta por el entrenador José Néstor Pékerman para integrar la nómina de jugadores que irían al campeonato sudamericano.
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Por su parte, James Rodríguez llegaba a la convocatoria de la Selección Colombia, como era habitual, luego de haber disputado una temporada más en el Real Madrid de España. Sin embargo, la presencia del ‘10’ despertó una gran emoción en Yerry Mina, quien consideraba al mediocampista cucuteño como un referente e ídolo.
De hecho, el mismo Mina comentó cómo vivió la primera vez que se encontró cara a cara con el volante ‘merengue’ en la concentración del conjunto ‘tricolor’.
“En Santa Fe, cuando me convocaron por primera vez a la Selección de mayores, en la Copa Centenario en Estados Unidos, yo miraba de lejos a James y temblaba. Le pedí una foto y le dije ‘hey, panita, ¿me regalas una foto?’. Él me dijo que claro, y después él y Falcao me llamaron a su mesa y yo les dije que no porque estaba muy nervioso”, reveló el zaguero de Guachené.
Adicionalmente, Yerry añadió que “fue una linda anécdota, porque pasé muchos ratos incómodos. Yo estaba nervioso y él me llamaba y yo no podía acercármele, me daba pena estar con él. Yo le preguntaba: ‘¿Cómo es eso en Europa? ¿Cómo es jugar con grandes jugadores?’. Él me decía: ‘Panita, tranquilo, tú muy pronto estarás allá; solo tienes que disfrutar’”.
De igual manera, el defensor confesó que siempre ha admirado y seguido la trayectoria de James Rodríguez, considerando al ‘10’ como un ejemplo del cual deberían aprender las nuevas generaciones.
“James es un gran jugador, una gran persona. Es inspiración para muchos jóvenes en Colombia, es un líder es un ganador y desde entonces siempre lo miraba cómo entrenaba, cómo corría, cómo dominaba el balón, cómo hacía sus movimientos. Siempre lo seguí, lo apoyé y lo sigo apoyando porque es un crack”, confesó Yerry Mina.
Lo que no se esperaba el caucano en esos momentos era que, cuatro años más tarde, compartiría equipo con James Rodríguez en el Everton de Inglaterra. “Tenerlo ahora a mi lado, es algo grandioso. Le doy muchas gracias a Dios por que él haya llegado al Everton”, sentenció el zaguero.
De cualquier forma, la Selección Colombia realizó una destacada campaña en esta Copa América Centenario, quedándose a un paso de la final después de ser derrotado 2 por 0 a manos del combinado de Chile en semifinales.
