Después rasparse la cara Esteban Chaves tomó la decisión de retirarse del ciclismo. Se cayó antes de tomar la recta final de la competencia. Sangre, tierra, sudor y lágrimas. "No me vuelvo a montar en una bicicleta", le dijo Esteban a Jairo, su padre.
No sabía lo que decía. Y como no, a los siete años de edad pocos niños saben lo que dice. En 1997 Esteban Chaves era un chavito que probaba suerte en el bicicrós.
Jairo reconoce que, en su momento, presionó "mucho" a Esteban para que fuera ciclista. "Como yo no pude serlo, pensé que mi hijo podía derrotar mi frustración", reconoce.
Lea también: Colombiano: no saque pecho por el liderato de Chaves
"No me vuelvo a montar en una bicicleta", eso solo fue una frase de dolor de un niño que nació para triunfar. Cinco años más tarde, en febrero de 2002, Esteban ganó una carrera en el duatrlón de Guatavita con una bicicleta prestada. Ganar era más motivante. "Esteban le dijo a su papá que le comprara una bicicleta y él no lo dudó", reseña una crónica de El Tiempo.
No fue la primera vez que Chaves le hizo el feo a la bicicleta. En 2013, un accidente durante el Trofeo de Laigueglia, en Italia, el país en el que hoy se consagra, casi lo mata. Otra vez, con el cuerpo lastimado dijo: "No me vuelvo a montar en una bicicleta".
- De ese día no se acuerda de nada, solo de que en el kilómetro 100 pasó por la zona de alimentación. Luego, se despertó en el hospital y a su lado estaba el DT del Colombia Coldeportes, el italiano Óscar Pellicioli, quien le contó el accidente. Esteban pidió hablar con su familia, y el técnico le dijo: “Pero si ya has hablado dos veces con ellos”., reseña El Tiempo.
Fue un golpe duro que le ocasionó, entre otras cosas, trauma craneoencefálico, fractura descompuesta de la clavícula, fractura del yunque derechos, contusión pulmonar, fractura malar y del esfenoides derecho.
"El plexo braquial, el conjunto de nervios que desde el cuello dan sensibilidad y movilidad en el brazo, estaba destrozado". Había que operar ya o ya.
La operación, aunque compleja (duro 14 horas) fue exitosa. Esteban Chaves se recuperó con una rapidez sorprendente y estaba listo para empezar, una vez más, a trabajar para consolidarse como un gran ciclista. Él se negó.
"Esteban insistía en no volver a la bicicleta, en dejar el ciclismo, porque le daba miedo, no creía que después de tener el brazo inmovilizado le sirviera para coger el manubrio y frenar. Oliverio Cárdenas, técnico del Coldeportes Claro, lo vio mal, con el ánimo abajo y la decisión tomada".
El entrenador lo convenció para entrenar y luego lo convenció para triunfar.
De ahí en adelante, la historia para Johan Esteban cambió. Una llamada del equipo del World Tour, la máxima categoría del ciclismo mundial, Orica (Australia), lo tomó por sorpresa, porque le ofrecían un contrato. “No era posible, yo estaba en cama, recuperándome, pero hice pruebas y me firmaron”, contó Chaves a El Tiempo.
Diez y siete años después de sufrir un accidente que casi lo mata, Esteban Chaves es el virtual campeón campeón de la decisión de la edición 99 del Giro de Italia.
Solo queda una etapa para finalizar la ronda italiana y Chaves luce la camiseta rosa. La misma que ya lució Rigoberto Urán y Nairo Quintana.
